搜索引擎（Search Engine）是指根據一定的策略、運用特定的計算機程序從互聯網上搜集信息，在對信息進行組織和處理后，為用戶提供檢索服務，將用戶檢索相關的信息展示給用戶的系統。一個搜索引擎由搜索器 、索引器 、檢索器和用戶接口4個部分組成。

搜索器的功能是在互聯網中漫游，發現和搜集信息。索引器的功能是理解搜索器所搜索的信息，從中抽取出索引項，用于表示文檔以及生成文檔庫的索引表。檢索器的功能是根據用戶的查詢在索引庫中快速檢出文檔，進行文檔與查詢的相關度評價，對將要輸出的結果進行排序，并實現某種用戶相關性反饋機制。用戶接口的作用是輸入用戶查詢、顯示查詢結果、提供用戶相關性反饋機制。

搜索引擎包括全文索引、目錄索引、元搜索引擎、垂直搜索引擎、集合式搜索引擎、門戶搜索引擎與免費鏈接列表等。

1、全文搜索引擎

全文搜索引擎是名副其實的搜索引擎，國外具代表性的有Google、Fast/AllTheWeb、AltaVista、Inktomi、Teoma、WiseNut等，國內著名的有百度、360搜索、搜狗。它們都是通過從互聯網上提取的各個網站的信息（以網頁文字為主）而建立的數據庫中，檢索與用戶查詢條件匹配的相關記錄，然后按一定的排列順序將結果返回給用戶，因此他們是真正的搜索引擎。

全文搜索引擎是從網站提取信息建立網頁數據庫的概念，搜索引擎的自動信息搜集功能分兩種：

一種是定期搜索，即每隔一段時間（比如Google一般是28天），搜索引擎主動派出“蜘蛛”程序，對一定IP地址范圍內的互聯網網站進行檢索，一旦發現新的網站，它會自動提取網站的信息和網址加入自己的數據庫。

另一種是提交網站搜索，即網站擁有者主動向搜索引擎提交網址，它在一定時間內（2天到數月不等）定向向你的網站派出“蜘蛛”程序，掃描你的網站并將有關信息存入數據庫，以備用戶查詢。

隨著搜索引擎索引規則發生很大變化，主動提交網址并不保證你的網站能進入搜索引擎數據庫，最好的辦法是多獲得一些外部鏈接，讓搜索引擎有更多機會找到你并自動將你的網站收錄。

當用戶以關鍵詞查找信息時，搜索引擎會在數據庫中進行搜尋，如果找到與用戶要求內容相符的網站，便采用特殊的算法——通常根據網頁中關鍵詞的匹配程度、出現的位置、頻次、鏈接質量——計算出各網頁的相關度及排名等級，然后根據關聯度高低，按順序將這些網頁鏈接返回給用戶。這種引擎的特點是搜全率比較高。

從搜索結果來源的角度，全文搜索引擎又可細分為兩種：

一種是擁有自己的檢索程序（Indexer），俗稱“蜘蛛”（Spider）程序或“機器人”（Robot）程序，并自建網頁數據庫，搜索結果直接從自身的數據庫中調用，如上面提到的7家引擎；

另一種則是租用其他引擎的數據庫，并按自定的格式排列搜索結果，如Lycos引擎。

2、目錄索引

目錄索引也稱為分類檢索，是因特網上最早提供WWW資源查詢的服務，主要通過搜集和整理因特網的資源，根據搜索到網頁的內容，將其網址分配到相關分類主題目錄的不同層次的類目之下，形成像圖書館目錄一樣的分類樹形結構索引。目錄索引無需輸入任何文字，只要根據網站提供的主題分類目錄，層層點擊進入，便可查到所需的網絡信息資源。

雖然有搜索功能，但嚴格意義上不能稱為真正的搜索引擎，只是按目錄分類的網站鏈接列表而已，用戶完全可以按照分類目錄找到所需要的信息，不依靠關鍵詞（Keywords）進行查詢。

目錄索引雖然有搜索功能，但在嚴格意義上算不上是真正的搜索引擎，僅僅是按目錄分類的網站鏈接列表而已。用戶完全可以不用進行關鍵詞（Keywords）查詢，僅靠分類目錄也可找到需要的信息。

目錄索引中最具代表性的莫過于大名鼎鼎的Yahoo雅虎，其他著名的還有Open Directory Project（DMOZ）、LookSmart、About等。國內的搜狐、新浪、網易搜索也都屬于這一類。

3、元搜索引擎

元搜索引擎在接受用戶查詢請求時，同時在其他多個引擎上進行搜索，并將結果返回給用戶。

著名的元搜索引擎有InfoSpace、Dogpile、Vivisimo等（元搜索引擎列表），中文元搜索引擎中具代表性的有搜星搜索引擎。在搜索結果排列方面，有的直接按來源引擎排列搜索結果，如Dogpile，有的則按自定的規則將結果重新排列組合，如Vivisimo。

4、通用搜索引擎

通用搜索引擎就如同互聯網第一次出現的門戶網站一樣，大量的信息整合導航，極快的查詢，將所有網站上的信息整理在一個平臺上供網民使用。

大家熟知的搜索引擎Google、百度、雅虎、必應、搜狗、有道等是通用搜索引擎現如今的杰出代，他們為互聯網的發展做出了重要的貢獻。

通用搜索引擎的缺點：信息量大、深度不夠、查詢不夠精準。

5、垂直搜索引擎

垂直搜索引擎為2006年后逐步興起的一類搜索引擎。不同于通用的網頁搜索引擎，垂直搜索專注于特定的搜索領域和搜索需求（例如：機票搜索、旅游搜索、生活搜索、小說搜索、視頻搜索、購物搜索等等），在其特定的搜索領域有更好的用戶體驗。

垂直搜索引擎是專門針對某一個行業的專業搜索引擎，是通用搜索引擎的細分和延伸，對于網頁庫中的某類專們的信息進行處理、整合，定向分字段，抽取出需要的數據進行處理后再以某種形式返回給用戶。

我們常見的淘寶、去哪兒、搜房等都是屬于這一類的網站。

垂直搜索引擎優點：保證信息的收錄齊全與更新及時、深度好、檢出結果重復率低、相關性強、查準率高。

相比通用搜索動輒數千臺檢索服務器，垂直搜索需要的硬件成本低、用戶需求特定、查詢的方式多樣。

6、集合式搜索引擎

集合式搜索引擎：如HotBot在2002年底推出的引擎，該引擎類似META搜索引擎，但區別在于不是同時調用多個引擎進行搜索，而是由用戶從提供的4個引擎當中選擇，因此叫它“集合式”搜索引擎更確切些。

7、門戶搜索引擎

門戶搜索引擎：如AOL Search、MSN Search等雖然提供搜索服務，但自身即沒有分類目錄也沒有網頁數據庫，其搜索結果完全來自其他引擎。

8、免費鏈接列表

免費鏈接列表（Free For All Links，簡稱FFA）：這類網站一般只簡單地滾動排列鏈接條目，少部分有簡單的分類目錄，不過規模比起Yahoo等目錄索引來要小得多。

9、通用搜索引擎與垂直搜索引擎的區別

（1）、所謂通用搜索引擎，并不能夠囊括所有的網頁，據google的人說，也就猜測覆蓋了40%不到的網頁，也就是說，更多的網頁是沒有被通用搜索引擎收錄的。那些沒有機會收錄的網頁，有些是需要身份驗證等之后才可以看到，有些是根本未被通用搜索引擎的蜘蛛爬到，這些信息卻往往是寶貴的，更有價值的。

（2）、在搜索收錄的分析過程中，如果不加上行業特點和特性進行分析，很難說會更準確分析到網頁的重要性和分析的準確。這個也是垂直的意義所在。當然，并非你垂直了，你的搜索收錄和搜索結果就一定比通用搜索更準確。

（3）、通用搜索引擎一般就是一次性給你很多的信息。從這個角度講，我們所看到的信息就會呈現出很大一部分的搜索垃圾，影響用戶的感受，以及繼續試用搜索的興趣。而垂直搜索引擎應該可以更好的做到理解垂直用戶的需求，從而給出更好的結果。

（4）、從搜索信息的結果來看，除了上面的垃圾會過多外，還會存在信息不符合要求的情況，有時候用戶搜索某類事物，并以此作為關鍵字，他需要的是關于這個事物的數量、價格等甚至相關比較信息，而通用搜索引擎只能給你線索，給你網頁。通用搜索引擎由于自身巨大，他做不到更深入分析后給出更符合行業、用戶需求的結果。除此以外，垂直搜索引擎還可以粘住用戶，從而區別通用搜索引擎。

（5）、在通用搜索引擎里面，其實也有類似產品服務的，如google的group和百度的貼吧。在這個分類里面，百度貼吧稍勝一籌。通過垂直搜索搜索引擎，是可以打造社區的。社區的一大特性是就是物以類聚，垂直搜索恰好是分類人群的很好途徑。

（6）、由于垂直搜索引擎的服務對象有限，所以可以在基礎成本上要少，從而可以更好為用戶服務，可以在個性化服務上做得更好。

點評：

隨著互聯網的發展，網上可以搜索的網頁變得愈來愈多，而網頁內容的質量亦變得良莠不齊，沒有保證。所以，未來的搜索引擎將會朝著知識型搜索引擎的方向發展，為搜索者提供更準確及適用的數據；另一方面，亦有不少公司嘗試在搜索方面改進，務求更符合用戶的要求。